Os gritos do bebê rasgaram a cabine do avião, agudos e estridentes, atraindo olhares cansados e suspiros de irritação dos outros passageiros.
Apertando a filha de seis meses, Leonor, contra o peito, Raquel Mendes murmurou pedidos de desculpa no ar abafado. O espaço apertado da classe económica só amplificava o som, fazendo-a sentir que a paciência de todos estava voltada diretamente para ela.
“Por favor, minha querida… dorme,” sussurrou, embalando Leonor com delicadeza, a visão turva pela exaustão. Havia quase dois dias que não dormia, trabalhando dois turnos seguidos no café antes de pegar este voo noturno de Lisboa para o Porto.
O bilhete tinha esvaziado as suas poupanças, mas não tinha escolha. O casamento da irmã seria em dois dias e, apesar do relacionamento desgastado, Raquel precisava estar lá.
Com apenas 23 anos, o seu rosto já mostrava os sinais de anos difíceis. Noites sem dormir e stresse constante roubaram-lhe o brilho jovem.
Desde que o namorado desapareceu ao saber da gravidez, Raquel lutava todos os dias para sobreviver, equilibrando renda, leite em pó e a própria fome com o salário de empregada de mesa. O seu apartamento era pequeno, os canos quase não funcionavam, e cada euro tinha de render mais do que devia.
Uma hospedeira aproximou-se, o tom cortante.
“Senhora, os outros passageiros estão a tentar dormir. Precisa de acalmar a bebê.”
“Estou a tentar,” respondeu Raquel, a voz a quebrar de cansaço. “Ela normalmente não é assim… foram dias muito difíceis.”
Os gritos de Leonor aumentaram, e Raquel reparou nos telemóveis erguidos—alguns a gravar, outros a partilhar. O pânico e a vergonha inundaram-na.
Já imaginava as legendas: “A pior passageira de sempre” ou “Algumas pessoas não deviam viajar com crianças.”
“Devia ter ficado em casa,” resmungou um homem do outro lado do corredor.
As suas faces arderam. Tinha pensado em ir de carro, mas o seu velho Renault avariara semanas antes.
Aquele voo era a sua única hipótese, pago com dinheiro que devia ser para a renda. Estava a um passo de ser despejada.
Quando estava prestes a refugiar-se na casa de banho, uma voz calma falou ao seu lado.
“Posso tentar ajudar?”
Raquel virou-se, surpresa. Ao seu lado estava um homem de fato azul-marinho, na casa dos 30, com um sorriso caloroso e olhos gentis. Parecia totalmente fora de lugar na classe económica, como alguém habituado a lounges de luxo e primeira classe.
“O quê?” perguntou, confusa.
“Ajudei a minha irmã com os filhos desde que eram bebés. Às vezes, um rosto novo ajuda a acalmá-los. Posso?”
Raquel hesitou. Normalmente, não confiava em estranhos—especialmente com a filha—mas o desespero falou mais alto. Lentamente, passou Leonor para os seus braços.
O milagre aconteceu.
Em segundos, Leonor parou de chorar. O corpinho relaxou contra o peito do homem enquanto ele balançava-a suavemente, cantarolando algo baixo e reconfortante. Raquel ficou boquiaberta.
“Não sei como conseguiu,” murmurou.
“Prática,” respondeu ele com uma risada. “E talvez o fato ajude.”
A cabine finalmente ficou em silêncio. “Sou Raquel,” apresentou-se, enxugando uma lágrima. “E ela é Leonor.”
“Tiago,” respondeu. “É um prazer.”
Quando Raquel esticou os braços para a filha, Tiago segurou-a com delicadeza. “Parece que precisa mais de dormir do que ela. Descanse—eu fico com ela.”
Cansada para discutir, Raquel recostou-se e, em minutos, adormeceu, a cabeça pousada no ombro dele.
Não sabia que Tiago Monteiro não era apenas um estranho bondoso—era o CEO de uma das maiores organizações filantrópicas do país. E aquele voo mudaria tudo.
Quando acordou horas depois, Leonor ainda dormia nos braços dele.
“Oh, não—desculpe,” murmurou, aflita.
Tiago sorriu. “Não se preocupe. Ambas precisavam de descanso.”
Enquanto esperavam pelas malas, Raquel partilhou pedaços da sua história—ser mãe solteira, o ex que desapareceu, as dificuldades financeiras.
Tiago ouviu sem julgar, a expressão macia de empatia.
“Tenho um carro à espera,” disse lá fora. “Deixe-me levá-la ao hotel.”
Quando mencionou o nome de uma pensão barata perto do aeroporto, Tiago franziu a testa. “Não é seguro. Já reservei umEle levou-a de braço dado até o carro, e naquele momento, Raquel sentiu que, pela primeira vez em anos, não estava sozinha.