La tempesta fuori rifletteva quella che infuriava dentro casa. Sofia stava immobile, le nocche bianche mentre stringeva al petto il piccolo Matteo. Suo marito, Lorenzo De Luca, magnate miliardario e capo della famiglia De Luca, la fissava con una rabbia che non aveva mai visto nei loro dieci anni di matrimonio.
“Lorenzo, ti prego,” sussurrò Sofia, la voce tremante. “Non sai cosa dici.”
“Lo so perfettamente,” sbottò lui. “Quel bambino… non è mio. Ho fatto il test del DNA la scorsa settimana. I risultati sono chiari.”
L’accusa fece più male di uno schiaffo. Le gambe di Sofia quasi cedettero.
—Hai fatto un test… senza dirmelo?
—Dovevo. Non mi somiglia. Non si comporta come me. E non potevo più ignorare le voci.
—Voci? Lorenzo, è un bambino! Ed è tuo figlio! Te lo giuro su tutto ciò che ho.
Ma Lorenzo aveva già preso la sua decisione.
—Le tue cose verranno mandate a casa di tuo padre. Non tornare qui mai più.
Sofia rimase un attimo in silenzio, sperando fosse solo un altro dei suoi impulsi, che sarebbe passato il giorno dopo. Ma il gelo nella sua voce non lasciava dubbi. Si voltò e uscì, il rumore dei suoi tacchi sul marmo accompagnato dal tuono che rimbombava sulla villa.
Sofia era cresciuta in una casa modesta, ma era entrata in un mondo di privilegi sposando Lorenzo. Elegante, discreta, intelligente—era tutto ciò che le riviste celebravano e che l’alta società invidiava. Ma ora nulla di tutto questo contava.
Mentre la limousine la portava con Matteo alla casa di campagna di suo padre, la mente le si confondeva. Era stata fedele. Aveva amato Lorenzo, lo aveva sostenuto quando i mercati erano crollati, quando la stampa lo aveva demolito, persino quando sua madre l’aveva ripudiata. E ora veniva cacciata via come un’estranea.
Suo padre, Antonio Rossi, aprì la porta, gli occhi sgranati nel vederla.
—Sofi? Cosa è successo?
Gli cadde tra le braccia. “Ha detto che Matteo non è suo… Ci ha cacciati.”
Antonio serrò la mascella. “Entra, figlia mia.”
Nei giorni seguenti, Sofia si abituò alla sua nuova realtà. La casa era piccola, la sua stanza d’infanzia quasi immutata. Matteo, ignaro di tutto, giocava e balbettava, regalandole momenti di pace nel suo dolore.
Ma una cosa continuava a tormentarla: il test del DNA. Come poteva avere torto?
Disperata, si recò nel laboratorio dove Lorenzo aveva fatto analizzare il test. Anche lei aveva conoscenze—e qualche favore da riscuotere. Quello che scoprì le gelò il sangue.
Il test era stato manipolato.
Intanto, Lorenzo sedeva solo nella sua villa, tormentato dal silenzio. Si diceva di aver fatto la cosa giusta—che non poteva crescere il figlio di un altro. Ma il senso di colpa lo divorava. Evitava di entrare nella stanza di Matteo, finché un giorno la curiosità ebbe la meglio. Vedere la culla vuota, il peluche di una giraffa e le scarpine sullo scaffale gli spezzò qualcosa dentro.
Sua madre, la nobildonna Beatrice, non fu di alcun aiuto.
“Te l’avevo detto, Lorenzo,” disse, sorseggiando il tè. “Quella Rossi non era mai la persona giusta per te.”
Ma persino lei rimase sorpresa quando Lorenzo non rispose.
Passarono i giorni. Poi una settimana.
E poi arrivò una lettera.
Nessun mittente. Solo un foglio e una fotografia.
Le mani di Lorenzo tremavano mentre leggeva.
“Lorenzo, ti sbagliavi. Gravemente. Volevi le prove—eccole. Ho trovato i risultati originali. Il test è stato alterato. E questa è la foto che ho trovato nello studio di tua madre… Sai cosa significa.” —Sofia
Lorenzo osservò la foto. Era vecchia. In bianco e nero. Un bambino identico al piccolo Matteo, in piedi accanto a Beatrice De Luca.
Non era lui. Era suo padre.
E la somiglianza era innegabile.
All’improvviso, tutto ebbe un senso.
Il rifiuto di Beatrice. La sua ostilità verso Sofia. Le mazzette silenziose al personale. E ora—le prove manipolate.
Lei lo sapeva.
Lei l’aveva fatto.
Lorenzo si alzò di scatto, facendo cadere la sedia. Serrò i pugni, e per la prima volta dopo anni, provò paura—non della scandalizzazione, né della reputazione, ma di ciò che era diventato.
Aveva cacciato sua moglie. Suo figlio.
Per una bugia.
Lorenzo irruppe nella stanza privata di sua madre senza bussare. Beatrice leggeva accanto al camino e alzò lo sguardo con disprezzo.
“Hai manomesso le prove del DNA,” disse lui, la voce glaciale.
Lei alzò un sopracciglio. “Davvero?”
—Ho visto i risultati originali. Ho visto la foto. Il bambino—mio figlio—ha gli occhi di nonno. E anche i tuoi.
Beatrice chiuse il libro con calma e si alzò.
—Lorenzo, a volte un uomo deve prendere decisioni difficili per proteggere il nome della famiglia. Quella donna—Sofia—avrebbe rovinato tutto.
“Non avevi il diritto,” ringhiò. “Non avevi il diritto di distruggere la mia famiglia.”
—Lei non è mai stata una di noi.
Lui si avvicinò, tremando di rabbia.
—Non hai solo ferito Sofia. Hai ferito tuo nipote. Mi hai trasformato in un mostro.
Ma Beatrice lo fissò con freddezza. “Fai ciò che devi. Ma ricorda: il mondo vede solo ciò che io permetto.”
Lorenzo sbatté la porta. Non gli importava più del mondo. Né delle voci, né dei titoli. Ora contava solo una cosa: riparare al danno.
Nella casa di campagna di suo padre, Sofia era in giardino a guardare Matteo che inseguiva una farfalla. Sorrise appena, ma il dolore le rimase negli occhi. Ogni giorno riviveva le parole di Lorenzo, il momento in cui li aveva cacciati come se non fossero nulla.
Suo padre le portò una tazza di tè. “Tornerà,” disse dolcemente.
“Non sono sicura di volerlo,” rispose lei.
Ma una portiera sbatté fuori.
Sofia si voltò e vide Lorenzo—scomposto, gli occhi pieni di rimorso—in piedi sulla soglia.
—Sofi… —la sua voce si spezzò.
Lei si alzò, tesa, il cuore in gola.
“Mi sono sbagliato,” disse. “Mi sono sbagliato terribilmente. Mia madre ha alterato le prove. Ho scoperto la verità troppo tardi. Io…”
“Mi hai cacciato, Lorenzo,” lo interruppe, la voce tremante. “Mi hai guardato negli occhi e hai detto che Matteo non era tuo.”
—Lo so. E me ne pentirò per tutta la vita.
Si avvicinò, lentamente, con cautela.
—Ho fallito come marito… ma anche come padre.
Matteo lo vide e batté le mani eccitato, gattonando verso la porta. Lorenzo cadde in ginocchio mentre il bambino barcollava verso di lui.
Quando Matteo gli cadde tra le braccia, Lorenzo scoppiò in lacrime.
“Non me lo merito,” sussurrò tra i capelli del bambino. “Ma giuro che me lo guadagnerò.”
Nelle settimane seguenti, Lorenzo si dedicò a dimostrare di poter cambiare. Lasciò la villa, annullò riunioni e passò tutto il tempo con Matteo e Sofia. Imparò a dargli da mangiare, a cambiargli il pannolino, persino a cantargli le ninne nanne—male, ma col cuore.
Sofia lo osservMentre il sole tramontava sulla loro nuova vita, Sofia premette leggermente la mano di Lorenzo, un gesto silenzioso che diceva più di mille parole, e per la prima volta dopo tanto dolore, sentì che forse, insieme, potevano ancora costruire un futuro migliore.