Jan Kowalski miał wszystko, czego mógł pragnąć – bogactwo, status i rozległą posiadłość położoną wśród wzgórz pod Krakowem. Był założycielem jednej z najbardziej znanych firm zajmujących się cyberbezpieczeństwem w Polsce i przez większość ostatnich dwudziestu lat budował swoje imperium. Mimo sukcesu, w jego wielkim domu panowała pustka, której nie mogły wypełnić najdroższe wina ani najwspanialsze dzieła sztuki.
Każdego ranka Jan jechał tą samą trasą do biura, przejeżdżając przez starą dzielnicę miasta. Ostatnio grupa bezdomnych dzieci zaczęła gromadzić się przy piekarni, w której witrynie wisiały zdjęcia lokalnych ślubów. Jedno z nich, wykonane dziesięć lat wcześniej, przedstawiało jego własny ślub – wisiało w prawym górnym rogu. Zrobiła je siostra właścicielki piekarni, fotografka amatorka, a Jan zgodził się na jej wystawienie, bo uwieczniło najszczęśliwszy dzień jego życia.
Jednak to szczęście nie trwało długo. Jego żona, Alicja, zaginęła pół roku po ślubie. Nie było żądania okupu, żadnego śladu. Policja uznała sprawę za „podejrzaną”, ale bez dowodów śledztwo umorzono. Jan nigdy się nie ożenił ponownie. Zagrzebał się w pracy, budując sobie cyfrową twierdzę, ale jego serce pozostało zawieszone w nierozwiązanym pytaniu: co stało się z Alicją?
Pewnego deszczowego czwartkowego poranka Jan jechał na spotkanie zarządu, gdy ruch zwolnił w pobliżu piekarni. Wyjrzał przez przyciemnioną szybę i zobaczył chłopca – nie starszego niż dziesięć lat – stojącego boso na chodniku, przemoczonego drobnym deszczem. Chłopiec wpatrywał się w zdjęcie ślubne w witrynie. Jan spojrzał na niego obojętnie… aż do chwili, gdy chłopiec wskazał palcem na fotografię i powiedział do sprzedawcy obok:
„To moja mama.”
Janowi zaparło dech.
Odsunął szybę na pół. Chłopiec był chudy, z potarganymi ciemnymi włosami i koszulą trzy rozmiary za dużą. Jan przyjrzał się jego twarzy i poczuł dziwne ściśnięcie w żołądku. Chłopiec miał oczy jak Alicja – miękkie, piwne z odcieniami zieleni.
„Hej, chłopcze” – zawołał Jan. „Co właśnie powiedziałeś?”
Chłopiec odwrócił się i mrugnął. „To moja mama” – powtórzył, znów wskazując na zdjęcie. „Śpiewała mi na dobranoc. Pamiętam jej głos. A potem pewnego dnia po prostu zniknęła.”
Jan wysiadł z samochodu, ignorując ostrzeżenia kierowcy. „Jak masz na imię, synu?”
„Kacper” – odpowiedział chłopiec, drżąc.
„Kacper…” – Jan ukląkł, by znaleźć się na jego poziomie. „Gdzie mieszkasz?”
Chłopiec spuścił wzrok. „Nigdzie. Czasem pod mostem. Czasem koło torów.”
„Pamiętasz coś jeszcze o swojej mamie?” – spytał Jan, starając się opanować drżenie głosu.
„Lubiła róże” – odparł Kacper. „I miała mały naszyjnik z białym kamykiem. Jak perłę.”
Serce Jana zamarło. Alicja rzeczywiście miała kolczyki z perłą – prezent od matki. Unikatowy komplet, który trudno zapomnieć.
„Muszę cię o coś zapytać, Kacper” – powiedział Jan powoli. „Pamiętasz swojego tatę?”
Chłopiec pokręcił głową. „Nigdy go nie poznałem.”
W tej chwili z piekarni wyszła właścicielka, zaciekawiona zamieszaniem. Jan zwrócił się do niej: „Widziałaś tego chłopca wcześniej?”
Skinęła głową. „Tak, czasem tu przychodzi. Nigdy nie prosi o pieniądze. Tylko patrzy na to zdjęcie.”
Jan zadzwonił do asystenta i odwołał spotkanie. Zabrał Kacpra do pobliskiej restauracji i zamówił mu ciepły posiłek. Podczas lunchu zadawał więcej pytań. Kacper niewiele pamiętał – tylko strzepki. Kobietę śpiewającą, mieszkanie z zielonymi ścianami, pluszowego misia o imieniu Miś. Jan mógł tylko siedzieć w osłupieniu, czując, jakby los właśnie wręczył mu zaginiony element układanki.
Test DNA miał potwierdzić to, co Jan już przeczuwał.
Ale zanim wynik wrócił, jedna myśl nie dawała mu spać tej nocy:
Jeśli ten chłopiec jest jego synem… gdzie była Alicja przez ostatnie dziesięć lat? I dlaczego nigdy nie wróciła?
Wynik testu nadszedł trzy dni później. Rezultat uderzył Jana jak grom.
99,9% zgodności: Jan Kowalski jest biologicznym ojcem Kacpra Nowaka.
Jan siedział w osłupiałej ciszy, gdy asystent wręczył mu teczkę. Ten chłopiec – skromny, zaniedbany dzieciak, który wskazał na zdjęcie w witrynie – był jego synem. Synem, o którego istnieniu nie miał pojęcia.
Jak Alicja mogła być w ciąży? Nigdy o tym nie wspomniała. Ale zniknęła zaledwie pół roku po ślubie. Może nie zdążyła mu powiedzieć. A może… zrobiła to, ale coś – lub ktoś – uniemożliwił jej dokończenie.
Jan rozpoczął prywatne śledztwo. Dzięki swoim środkom nie zajęło mu to długo. Na zlecenie zatrudnił emerytowanego detektywa, Marka Biernackiego, który niegdyś zajmował się zaginięciem Alicji. Miał wątpliwości, gdy znów zobaczył Jana, ale chłopiec i nowy rozwój sprawy go zaintrygowały.
„Ślad po Alicji zaginął wtedy” – powiedział Biernacki. „Ale informacja o dziecku zmienia wszystko. Jeśli próbowała chronić dziecko… mogłoby to wyjaśnić jej zniknięcie.”
W ciągu tygodnia śledczy odkrył coś, czego Jan się nie spodziewał.
Alicja nie zniknęła bez śladu. Pod fałszywym nazwiskiem „Anna Nowak” widziano ją w schronisku dla kobiet dwa miasta dalej – osiem lat temu. Dokumenty były niejasne, prawdopodobnie z powodu ochrony prywatności, ale jedno rzucało się w oczy: zdjęcie kobiety o piwnozielonych oczach, trzymającej noworodka. Imię dziecka? Kacper.
Biernacki odnalazł kolejne miejsce: małą przychodnię na Śląsku. Alicja zgłosiła się tam na badania prenatalne pod fałszywym nazwiskiem, ale przerwała leczenie i nigdy nie wróciła. Potem znów zniknęła.
Serce Jana waliło, gdy odkrywał kolejne wskazówki. Uciekała. Ale przed czym?
Przełom przyszedł dzięki nazwisku ukrytemu w policyjnym raporcie: Tomasz Borowski, były chłopak Alicji. Jan pamiętał go mgliście – nigdy go nie poznał, ale Alicja kiedyś wspJan objął Alicję i Kacpra, patrząc przez łzy na zdjęcie w witrynie piekarni, które teraz stało się symbolem nowego początku dla ich rodziny.