Była siódma wieczorem. Pod drzwi najdroższej restauracji w mieście podeszła starsza pani.
Miała na sobie wytarty szary płaszcz z odpiętym guzikiem, zwykłą wełnianą czapkę i kalosze. Wyglądała, jakby przypadkiem zabłądziła nie w to miejsce. Wnętrze restauracji prezentowało zupełnie inny świat: mężczyźni w smokingach, kobiety w wieczorowych sukniach, kryształowe kieliszki, świece i zapachy wykwintnych dań. Gdy tylko przekroczyła próg, przy stolikach rozległy się ciche szepty. Ktoś przewrócił oczami, ktoś prychnął:
— Co ta bezdomna robi w takim miejscu?
Kelnerka z wymuszonym uśmiechem podeszła i, obrzuciwszy staruszkę wzrokiem od stóp do głów, oznajmiła:
— Przepraszam, ale nie mamy wolnych stolików.
Choć kilka stolików wyraźnie stało pustych.
Kobieta już miała się odwrócić, by wyjść, gdy nagle podszedł do niej inny kelner — młody chłopak o życzliwych oczach.
— Proszę, niech pani zajmie miejsce — powiedział, odsuwając dla niej krzesło. — Zawsze znajdzie się stolik dla gościa.
Babcina zmieszała się, ale wdzięcznie skinęła głową. Zdejmowała płaszcz i ostrożnie powiesiła go na oparciu krzesła. Usiadła. Wtedy stało się coś zupełnie niespodziewanego.
Kelner podał jej menu. Po chwili spokojnie powiedziała:
— Poproszę kaczkę z granatem, zupę krem z borowików… i kieliszek dobrego czerwonego wina.
Młody mężczyzna lekko uniósł brwi:
— Przepraszam, proszę pani… ale u nas ceny są dość wysokie.
Staruszka uśmiechnęła się lekko.
— Wiem. Oszczędzałam te pieniądze przez lata. Wszystko dla dzieci i wnuków. Pomagałam, odmawiałam sobie, odkładałam grosz do grosza. Ale oni już dawno o mnie zapomnieli. Nie odbierają telefonów. Niektórzy nawet prosili, żebym „nie zajeżdżała bez zapowiedzi”.
Zamilkła, patrząc w stół. Potem dodała cicho:
— Niedawno lekarze powiedzieli, że mam raka. Zaawansowanego. Tydzień, może miesiąc. Pomyślałam — jeśli to już koniec, to chociaż raz w życiu zasługuję, by poczuć się człowiekiem. Nie ciężarem. Gościem. Po prostu kobietą, która może sobie pozwolić na kolację jak w filmie.
Kelner stał w milczeniu. W jego oczach błyszczały łzy. Skinął głową i szepnął:
— W takim razie będzie to najlepsza kolacja w pani życiu. Obiecuję.
Gdy wrócił, na tacy była nie tylko jej kolacja, ale także deser „w prezencie od szefa kuchni” i kieliszek najdroższego wina w karcie.
Cały wieczór jadła powoli, z rozkoszą. Słuchała żywej muzyki. Goście początkowo spoglądali na nią ze zdziwieniem, ale z czasem przestali zwracać uwagę.
Gdy wstała, by wyjść, podszedł do niej menedżer restauracji.
— Pani rachunek został już opłacony — powiedział cicho. — Przez nasz zespół.
Staruszka spojrzała na niego, a jej oczy wypełniły się wdzięcznością.
— Dziękuję — szepnęła. — Dziś po raz pierwszy od dawna poczułam się… ważna.
Historia ta uczy, że prawdziwa wartość człowieka nie tkwi w strojach ani majątku, ale w sercu. A dobroć jednej osoby może rozjaśnić nawet najciemniejszą noc.